为什么说“创新速度”是当今企业唯一持久竞争优势？

当我们认为一家企业拥有竞争优势时，我们仍然倾向于想到传统的经济护城河，比如低成本结构、规模经济，或者更无形的护城河，比如强大的品牌。

虽然所有这些目前依然是非常可取的资产，但对大多数公司而言，它们已经不再能够让公司拥有可持续的竞争优势，就像哥伦比亚大学商学院教授Rita Gunther McGrath所说的那样，由于全球化的发展以及世界发展的步伐越来越快，可持续的竞争优势时代已经结束了。

那么，我们该怎么做才能建立持久的成功企业地位呢？真的很简单，我们需要快速适应变化的能力，更快进行创新的能力。

对于大多数企业来说，如今唯一真正持久的竞争优势的来源就是创新的速度。

那我们怎么加快创新的速度呢？

为什么创新速度很重要？

创新的速度是一个组织可以改善其现有产品和服务的速度，同时也意味着它能够引入新的产品和服务，来满足其运营中不断发展的市场需求的速度。

在过去的几十年中，我们看到许多十分具有竞争优势的公司，却在短短几年内完全崩溃。诺基亚、柯达和百视达可能是其中最著名的。这些故事我们可能都听说过，所以今天我们就不深入讨论了。

我们要做的是解释为什么创新的速度如此重要。在此之前，了解创新的速度的准确定义是至关重要的。

复利回报

这里有一个很重要的点是，你对现有产品、服务或业务的任何改进，本质上都有复利回报。

我以一个虚构行业中的虚构公司为例来说明这一点。

首先，如果公司什么都不做，就不会变得更好，上图中的灰色虚线代表了这一点。

所以，如果他们不能变得更好，他们就会被甩在后面，并不可避免地失去市场份额，因为他们的竞争对手，也就是蓝线所代表的，他们在市场环境中总是会变得更好，这点毋庸置疑。

然而，大多数人并不了解的你的创新速度有多快。

在这个虚构的示例中，无论他们为客户提供什么样的服务，这个行业每周都会获得0.5%的提升。

然而，如果我们将这一改进速度翻倍至每周1%，差异将是巨大的。

在短短5年内，这家公司的业绩将比基准水平高出13倍，几乎比行业平均水平高出4倍。而且这个速度仍然远低于通常使用的改善每日1%的目标。

这是因为你的创新速度，或你的改进速度，具有复利、指数级的回报，因此具有明显的竞争优势。

只要你以这种一致的速度不断提高，你的竞争对手就只有在他们走得更快时——或者他们通过扰乱市场而改变游戏规则时，才能追上你。

快速创新的好处

让我们更深入地研究一下快速创新带来的好处。

从上图可以看出，创新速度显然对渐进式创新至关重要，许多人会误以为创新只和渐进式创新有关，而与破坏性和突破性创新无关。

实际上，在这些情况下，创新更为重要，原因如下。

减少不确定性并降低复杂性

事实上，当你在做一些新的或复杂的事情时，通常不可能事先完美地计划好一切。而且，即使你尝试这样做，也需要很长时间，当你将计划付诸现实时，仍然会出问题。

我一次又一次看到许多机构的人，无论职位大小，都试图提出一个完美的解决方案，而这种解决方案通常一开始就不存在，最终只解决了错误的问题。

另一方面，如果你只是简单地采取一些可以创造实际价值，并至少能解决一些问题的方法，那么你会看到哪些你做出的假设和关注的是真实的，哪些不是。你还将看到哪些是可以直接解决的问题。

显然，这消除了很多不确定性，并降低了与解决问题相关的复杂性，这又可以帮你将创新工作集中在重要的方面-创造真正的价值。

因此，问题越大越复杂，采用这种敏捷且模块化的方法来关注取得切实进展的速度就会变得越重要。

完美的例子是SpaceX。他们正在研究最大和最困难的问题之一——在火星建立人类殖民地，但他们并没有立即着手解决这个问题。

他们显然意识到这太困难且太昂贵，因此他们选择了一种分阶段的方法，在此方法中，他们首先要解决数量较少的较简单的问题，然后使用这些功能逐步达到更大的里程碑，例如将货物和人员运送到国际空间站。

这种方法使他们能够：

更快地创造和获取价值

快速创新的主要好处之一是，当你真正为市场带来变化时，你将更快地创造更多价值。

而且，如果你确实为客户创造了价值，你就可以获得其中的一些价值作为收入。

众所周知，今天的钱比将来的钱更值钱。因此，以100%的确定性立即获取一些资金总比将来获取更多的收入要好，因为这笔钱的价值会降低，而且未来收入始终涉及不确定性，这是我们很多人在当前的新冠疫情爆发中必须意识到的。

而且，你产生的任何毛利润都可以回流到你的业务中，以帮助你更快地进行创新，这是一个良性循环。如果你等待更长的时间将产品推向市场，你不仅会立即放弃收入和利润，还会招致越来越多的费用，同时让竞争者获得市场份额。

当然，在某些情况下，任何一种失败的代价都非常高，以至于你必须非常有信心才能将某些产品推向市场，但如果SpaceX能够在极其昂贵和复杂的火箭发射业务上如此迅速地发展下去，而这一业务也正面临着生死攸关的风险，那么你也有可能以更快的速度创新。

更快适应变化的能力

快速创新还有一个巨大的优势，我们已经在本文的引言中提到过了。

当你具备适当的流程和文化来快速将新开发的产品推向市场时，你自然可以比竞争对手更快地对市场变化做出反应。而且，因为你已经在市场上进行了创新，你可能比那些只停留在研发实验室里的竞争对手更了解那里发生了什么。

在当今迅速发展的全球性行业中，这种既能识别变化又能快速做出反应的能力是一种关键能力。它既有进攻性又具有防御性优势。

首先，当你能够对变化做出更快的反应时，你自然就不太可能像那些坚定立场、照旧行事的公司那样受到干扰。这部分是心态的问题，部分是实践能力问题。根据定义，创新速度快的公司，这两方面都涵盖。

而且，如果你在竞争对手出现之前就发现趋势或市场变化，那么你快速反应的能力自然会让你采取攻势，通过提供更适合这些不断变化的需求的产品，从竞争对手那里夺取市场份额和利润。

突破不仅仅是一件大事

现在，实际上，即使是最大的突破性创新也通常不是单一的创新，而是将一系列较小的创新捆绑在一起以解决特定问题。

电池技术就是一个很好的例子。我们一直在等待下一个重大突破，它将最终使大规模储能技术在技术和经济上的可行性至少持续十二年。根据使用情况，电池需要足够小和轻、便宜、持续时间长，并能够一次提供大量的电力，这是一个很难解决的挑战。

事实上，研究人员一直在研究的单个技术都无法解决问题的所有方面，即使在实验室条件下也是如此，而且短期内不太可能解决。实现这一目标的最现实机会是遵循特斯拉在最近的“电池投资者日”上宣布的计划。

你不能只是等待完美的条件然后再有希望地开始工作。如前所述，真正的突破几乎总是将许多不同的方法结合起来，所有这些方法都会带来明显的好处，并且最终结果将比制造它的任何单个组件更大，更有意义。

因此，与其等待完美的解决方案，这种方法显然会提高你的成功机会，即使你没有获得最终的突破，只要你的创新速度足够快，你仍然可能领先竞争对手数年。

此外，一旦你的竞争对手意识到你在做什么，他们将更难复制这些创新并将其全部组合成一个具有凝聚力，经过深思熟虑的产品或服务，而不仅仅是复制一个突破。

如何才能提高创新速度？

现在，我从大型组织中听到的最常见的借口之一是：“当然，你的业务很简单，因为你的业务只有软件，因此快速发展很简单，但是在我们的行业中不可能做到这一点。”

这就是为什么我上面所列举的例子都是来自于那些从事资本密集型和研发重工业的公司，这些行业具有复杂的供应链和制造要求。毫无疑问，SpaceX和特斯拉已经证明，即使是最具挑战性行业中的大型公司也可以快速创新并迅速行动。

以下是一些我们认为无论在哪个行业，都有助于加快创新速度的建议。

结论

对于当今竞争优势迅速消失的传统组织而言，创新速度是最重要的一件事。

创新速度不仅可以帮助你在执行当前业务方面表现出色，也有助于你构建组织的未来。做好了，你将利于不败之地。做错了，你迟早会成为别人创新的最新受害者。

快速创新在概念上很容易，但很难在实践中实现。

此外，考虑到AWS、Tesla和SpaceX可能不是最容易关联的示例，你可能会认为，只有最优秀的人才能快速创新，在某种程度上，你是对的，世界上只有少数几家公司能与它们的能力相媲美。

但是，每个人都可以提高创新的速度，而这些回报都是复合的，即使看起来很小的变化也会对你的组织轨迹产生深远的影响。所以，如果你正在从事与创新相关的任何工作，你应该把速度放到首位。

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